Este día fue instituido en el año 1986 en el décimo aniversario de la Primera Conferencia de las Naciones Unidas sobre Asentamientos Humanos, realizada en 1976 en Vancouver, Canadá. La Comisión de Asentamientos Humanos, de acuerdo con la OMS, destaca la importancia de la vivienda como uno de los factores asociados a los procesos de salud y enfermedad  de la población.